我國“水土保持方案”最早出現在我們大眾眼中的是1991年頒布的《中華人民共和國水土保持法》中。

其中第十九條規定：

      在山區、丘陵區、風沙區修建鐵路、公路、水工程，開辦礦山企業、電力企業和其他大中型工業企業，在建設項目環境影響報告書中，必須有水行政主管部門同意的水土保持方案。水土保持方案應當按照本法第十八條的規定制定。 

      山區、丘陵區、風沙區依照礦產資源法的規定開辦鄉鎮集體礦山企業和個體申請采礦，必須持有縣級以上地方人民政府水行政主管部門同意的水土保持方案，方可申請辦理采礦批準手續。

      建設項目中的水土保持設施，必須與主體工程同時設計、同時施工、同時投產使用。建設工程竣工驗收時，應當同時驗收水土保持設施，并有水行政主管部門參加。

在1991年的《水保法》中，水土保持方案還是比較針對于一些大中型項目，存在于環境影響報告書中。

1993年發布了《中華人民共和國水土保持法實施條例》，其中提出了“水土保持方案報告表”這一詞。

1994年，水利部發布《開發建設項目水土保持方案管理辦法》，其中規定：“開發建設項目必須編報水土保持方案，建設項目水土保持設施的竣工驗收必須有水行政主管部門參加簽署意見，水土保持設施未經驗收或驗收不合格的建設工程不得投產使用”。

之后，水利部又陸續發布《開發建設項目水土保持方案編報審批規定》、《編制開發建設項目水土保持方案資格證書管理辦法》、《開發建設項目水土保持方案技術規范》等，進一步規范了開發建設項目水土保持方案編制與管理的方法和程序，水利部還分別同國家電力公司、鐵道部、國家煤炭工業局、國家有色金屬工業局和交通部聯合發出通知，要求開發建設項目必須做好水土保持工作，防止人為水土流失，水土保持方案制度得到進一步落實。

2009年修正，2010年修訂，2011年實施的《中華人民共和國水土保持法》對水土保持方案做了更明確的規定。

其中第二十五條規定：

　    在山區、丘陵區、風沙區以及水土保持規劃確定的容易發生水土流失的其他區域開辦可能造成水土流失的生產建設項目，生產建設單位應當編制水土保持方案，報縣級以上人民政府水行政主管部門審批，并按照經批準的水土保持方案，采取水土流失預防和治理措施。沒有能力編制水土保持方案的，應當委托具備相應技術條件的機構編制。

　　水土保持方案應當包括水土流失預防和治理的范圍、目標、措施和投資等內容。

　　水土保持方案經批準后，生產建設項目的地點、規模發生重大變化的，應當補充或者修改水土保持方案并報原審批機關批準。水土保持方案實施過程中，水土保持措施需要作出重大變更的，應當經原審批機關批準。

　　生產建設項目水土保持方案的編制和審批辦法，由國務院水行政主管部門制定。

到了2011年，水土保持方案開始針對所有的可能造成水土流失的生產建設項目并且有了更細致的規定，包括方案的編制、變更、落實、驗收等等。

截止到目前，國家為切實管好人為水土流失，踐行生態優先、綠色發展理念，又不斷出臺了水土保持方案的各種政策法規、技術標準等。